Waar te beginnen?

Beginnen bij het eind… want na 5 geweldige maanden in Azië was zondag 29 juni de dag van mijn terugkeer, naar het kikkerlandje aan de andere kant van deze aardbol! De regen heeft gewacht tot deze laatste dag in Zuid-Korea, zodat ik me de tijd kon nemen om alles rustig in te pakken en de tijd moest nemen om eindelijk eens een weblog-update te bewerkstelligen. Deze update is inderdaad érg aan de late kant:p máár dit verslag is dan ook niet alleen een overzichtelijke en beknopte weergave van de werkelijkheid, het is tevens een eind-verslag… en dat scheelt jullie een hoop leeswerk en mij een hoop type werk:) Kortom: "Killing two birds with one stone"!!

Hierbij mijn summary van de afgelopen 2 maanden in chronologische volgorde (Gyeongju, Jeju Island, Japan, China) “verhelderd en toegelicht” met een aantal kleurrijke afbeeldingen;)

Gyeongju (weekend van 26 & 27 april)
Door de International Student Organisation (ISO) van KAIST was er een weekendje Gyeonju georganiseerd voor alle exchange students. Gyeongju is één van de meest populaire "tourist destinations" in Z-K en is gelegen in het zuid-oosten van het land, net boven Busan (zie mijn vorige blog verhaal). De stad is bekend om de verscheidene tempels, tombes en ruïnes uit de klassieke oudheid en bezit daarmee het meest indrukwekkende erfgoed van Z-K. Een mooie stad en omgeving en tevens een mooi weekend, waarin we naast de geschiedenis van Z-K ook de pure tradities hebben mogen ervaren (o.a. slapen op de grond, Koreaans eten en véél Soju).

Jeju Island (eerste week van mei)
Slechts 2 dagen na het Gyeongju weekend arriveerde mijn lieftallige Denieske in Daejeon om me te steunen in mijn “eenzaamheid”… en van de 14 dagen zijn we één hele week naar het oh-zo-mooie Jeju Island (ook wel honeymoon island genoemd) gevlogen. Da's nou net wat je even nodig hebt na 3 maanden:D

Jeju is het mooie "volcanic island" van Z-K en ligt in het uiterste zuiden van het land. Dit grootste eiland van Korea, door de Lonely Planet beschreven als de combinatie van een beetje Hawaii, the Mediterranean, Disneyland en paradise (vind ik zelf een tikkeltje overdreven:p, maar goed ik weet ook niet hoe het paradijs uitziet) is een 70km lang en 30km breed, ovaal gevormd eiland met de hoogste berg van Z-K (1950m). Deze Hallasan Mountain kan in een dikke halve dag beklommen worden en dat hebben we dan ook gedaan (alleen dan wel in een dunne halve dag:) en een niet heel helder uizicht vanaf de top van de berg (krater) ziet er als volgt uit:

Minder helder maakt het uiteraard niet minder indrukwekkend… maar de volgende foto’s geven misschien een wat betere impressie van de meerdere “breathtaking prospects” op Jeju Island.

Final term (exams)
Na deze 2 geweldige weken moest deze jongeman ook geweldig hard aan de bak, want de gemiste colleges hadden heel wat in te halen stof tot gevolg. Daarnaast had één van de professoren op een erg laat tijdstip (zoals gebruikelijk in Z-K) bekend gemaakt dat de tentamendatum even een weekje moest worden vervroegd (dat kwam hem beter uit, alleen mijn planning kwam het minder uit!). Zo is het ook al voorgekomen dat op een college s’ochtends werd medegedeeld dat het 2de college in die week niet kon doorgaan (omdat de professor een afspraak had) en het inhaalcollege op diezelfde dag werd gepland… en ja om 8 uur s’avonds… en nee, niemand die daar iets van zei:p!!! Desondanks heb ik in de final term mijn laatste tentamens van mijn studie afgerond en is het erg goed gekomen met de resultaten:)

30 mei was dan ook de laatste dag van het semester en had ik 31 mei Jong Jae’s bruiloft (één van mijn labmates). Erg mooi om een Koreaans huwelijk te mogen bijwonen, alleen jammer dat het niet zo’n big party is, zoals bij ons normaal het geval… maar dat hebben we gecompenseerd door een laatste avond goed stappen in the capital of South-Korea.

De maand juni was aangebroken en was, alvorens mijn vertrek, pro-actief ingeroosterd met als doel te gaan reizen… ja kom op, het is niet alleen studeren;)… Dus een 10 daagse Japan trip werd georganiseerd, een moeder die graag Korea wilde zien werd vriendelijk uitgenodigd door haar zoon en met open armen ontvangen en dat alles gecombineerd met een bezoekje aan China.

Japan trip (5 tot 15 juni)
Japan in 1 woord: GEWELDIG! Met onze samengestelde multiculturele vriendengroep van 5 man hebben we in 10 dagen tijd de highlights bezocht van Japan: WAUW! We begonnen de trip vanuit Busan waarbij de ferry 3 uur later aankwam in Fukuoka, waarna we onze weg vervolgden naar Hiroshima. Het verkennen van deze stad met een bezoek aan o.a. het Peace Memorial Museum, monumenten en overblijfselen (“littekens”), is erg aangrijpend! Het volgende gebouw (Industrial Promotion Hall) is zowat het enige dat “overeind” is gebleven na the bombing en zorgt voor een indrukwekkend contrast in de stad:

Na Hiroshima hebben we het eiland Miyajima bezocht…

… en zijn we doorgereisd naar de wereldstad Tokyo! Met een 13 miljoen inwoners, bijna niet te geloven hoe georganiseerd, clean en aangenaam een metropool kan zijn. Zo veel te zien, zo veel te beleven…

Na Tokyo bestond het programma uit… Kyoto (de historie van Japan, tempels, paleizen):

Hakone (gebied rondom Fuji mountain):




Osaka (de één na grootste stad van Japan):

Kobe (In 1995 om vijf uur s’ochtends is deze stad getroffen door een aardbeving met een kracht van 7,2 op de Schaal van Richter! Als gevolg hiervan stierven 6.433 mensen en raakten er 43.000 mensen gewond. 250.000 gebouwen raakten zwaar beschadigd, waardoor er 300.000 mensen dakloos raakten):

… en weer back to Fukuoka om terug te keren naar het hometown van de voorgaande maanden! Japan misschien wat duurder vergeleken met de rest van Azië, maar niet voor niets the Asian Frontrunner… My opinion: Visiting Japan is a must:)

China (Beijing & Shanghai)
Na terugkomst van Japan heb ik snel de wasjes gedraaid en mijn tas opnieuw ingepakt om moeders te verwelkomen in Seoul en aan te vangen met de final trip. Vanuit de mooie, centraal gelegen accommodatie vlakbij Tiananmen Square en de Forbidden city hebben we Beijing geweldig goed kunnen verkennen met o.a. een levensgevaarlijke fietstocht:p, een 10 km hike over The Great Wall en bezoekjes aan het Summer Palace en de Temple of Heaven Park.

De stad van de 2008 Summer Olympics is in 1 woord uit te drukken als “chaos” en in 2 woorden uit te drukken als “under construction”! Er is geen straat te vinden waar niet wordt gewerkt… dag en nacht. De hekwerken om het Olympisch park worden nog netjes door Chinese vrouwtjes geverfd, de nieuwe metrolijn is nog volop in de maak, in de omringende gebieden worden krottenwijken steentje voor steentje afgebroken en de countdown klok heeft zijn voeding nog niet mogen ontvangen.

Tevens zijn de 9 million bicycles naar mijn mening in hoeveelheid gehalveerd en vervangen door niet-aan-regels-houdende automobilisten. Beijing wederom een geweldige ervaring!!!

Na een korte vlucht vanuit Beijing en een héle korte treinreis met de Maglev train (431 km/h) bereikten we het hartje van Shanghai, de grootste stad van China. Ondanks de 20 miljoen mensen heb ik het, in vergelijking met Beijing, als veel minder druk ervaren. De Bund en Old Shanghai (bazaar en tuinen) zijn erg de moeite waard. Er kan zowat overal geshopt worden, alleen wordt men doodgegooid met sunglasses, bags en watches… uiteraard “same same but different”!

Het zat er bijna op… en na 5 maanden kon er afscheid genomen worden van Azië en in het bijzonder Zuid-Korea. Nu restte ons alleen nog een vlucht vanuit Seoul van 16,5 uur!

Birthday party!

De foto's van mijn verjaardagsfeestje, vóór dat me het licht (goed) is uitgegaan!:P Ik kan iig zeggen dat ik voor 30.000 won (=18 euro) de taxi best nog een keer wil onderkotsen:)

Thanx voor al jullie berichtjes en felicitaties:)

Some Nice Trips!

Het heeft even geduurd, maar hier dan weer een nieuwe update (ja ik heb het ook veel te druk met andere dingen;). We zijn alweer aangekomen bij de second term en dat betekent dat we ons halverwege het semester bevinden (wat gaat de tijd snel!!). De midterm (tentamenweek) en het (heel) hard studeren zit er weer op en er is weer plaats in de bieb, hehe:). Ik heb mijn Koreaans tentamen ook al gehad en het was redelijk easy [shiwojo]. Ik boek iig progressie en das makkelijk wanneer je iets wilt bestellen of wanneer je dringend op zoek bent naar een toilet:p Verder heb ik alweer een aantal mooie trips erop zitten en zal ik deze schitterende ervaringen even kort en informatief toelichten. Dit is alvast een voorproefje (Daejeon prospect):

Trip 1: Busan (weekend van 15&16 maart)
Busan of Poesan (부산) is de op-een-na grootste stad van Zuid-Korea, heeft 4,6 miljoen inwoners en is gelegen in het zuidoosten van het land. In 1988 werden de Olympische zeilwedstrijden in de Baai van Busan gehouden (ter gelegenheid van de Olympische Spelen in Seoul) en in 2002 de Aziatische Spelen. Busan ligt aan de Japanse Zee, is dan ook een belangrijke havenstad en staat tevens erg bekend om de visserij. De Jagalchi markt bij de haven is bekend vanwege de verse vis en andere zeevruchten. Als je van vis houdt, is dit écht de place to be! Je kunt de levende vis uitzoeken en ter plekke laten klaarmaken om het vervolgens te verorberen. De Jagalchi markt van buiten en van binnen:

We hadden twee dagen (een weekendje) ingeroosterd om Busan te exploreren. Naast het verkennen van de (vis)markten, haventjes en het gebergte, hebben we overal kunnen genieten van de prachtige panorama’s (combinatie zee, natuur en bebouwde en vooral drukke stadsdelen).

Zoals misschien al te zien is op de foto’s hadden we belachelijk goed weer (met een temperatuur van zéker zo’n 20 graden) en das wel even wennen vergeleken met de sneeuw 2 weken daarvoor (26 februari). Zo snel kan het gaan in Zuid-Korea, maar ja wennen aan de zon is nooit zo’n probleem:p …Het zonnetje bood ons dan ook de mogelijkheid om zondag’s een paar uur op het strand te liggen (jaaah dus warm genoeg om te zonnen!:). Je zou verwachten dat je dan niet de enige bent die op deze manier van de zon, de zee en het strand wil genieten, maar toch leek het er wel op! De beperkte hoeveelheid Koreanen liepen netjes gekleed rond, goed ingepakt, zodat zo weinig mogelijk body aan het zonlicht werd blootgesteld. Ik heb me laten vertellen dat ze niet graag geel/bruin willen worden (maar of dat de enige reden is?).

Trip 2: DMZ (Demilitarized Zone) Tour op 22 maart
Eén van de meest indrukwekkende bezienswaardigheden (en behoorswaardigheid -> is dat een woord??:p) in Korea én misschien wel op deze wereld!! De bufferzone tussen Noord-Korea en Zuid-Korea, waar aan weerszijden van de hevig bewaakte grens de legers klaar staan om zich te verdedigen tegen de vijand. En ja wat is de “vijand”? Te bedenken dat heel wat familieleden van Zuid-Koreanen, separaat en onbereikbaar, in het Communistische Noord-Korea wonen.

Op de grensovergang (Panmunjeom) vinden onderhandelingen plaats tussen de twee landen en in werkelijkheid blijven beide partijen, sinds een aantal incidenten, aan hun eigen kant van de grens. Aan beide kanten staan enorme vlaggestokken met nationale vlaggen (ruim 100 meter hoog en tevens de hoogste ter wereld). Die van N-K staat in de Propaganda Village en is uiteraard net iets hoger dan die van Z-K. Het was gelukkig allemaal goed te zien vanwege het heldere weer:

Langs de grens zijn ook enkele door Noord-Korea gegraven tunnels ontdekt, waarvan we er 1 hebben kunnen bezoeken. De grootste tunnel was groot genoeg om een militaire divisie per uur te verplaatsen van noord naar zuid. N-K verklaarde destijds dat de tunnels voor kolenmijnbouw waren, ondanks afwezigheid van steenkool in de omgeving. Hoe lang de grens nog zal blijven bestaan weet uiteraard niemand… maar kortom een érg bijzondere ervaring!

Trip 3: Bomunsan & Zoo in ’t zuiden van Daejeon (5 April)
Voor een prachtig uitzicht over Daejeon hebben we de mountain Bomunsan beklommen…

…en de nabijgelegen dierentuin bezocht: Fijn om weer eens te praten met iemand die me begrijpt en verstaat (let me introduce Bokoreato).

Oké ik moet gaan afronden, want er haken mensen af nu… In ieder geval gaat het nog steeds súper hier (en ook weer goed met Ali, voor de mensen die van het incident gehoord hebben). Er staan ook nog súperrrrr mooie en bijzonder leuke trips op het programma:):) en ik heb nog heel wat weetjes over Korea, maar die bewaar ik voor de volgende keer.

Aanschouw (tenslotte) nog even het uitzicht als ik s’ochtends mijn dormitory uitloop…

en kijk toch eens wat er terecht is gekomen van die sombere, uitgestorven campus:) …It’s SPRING TIME en ja dat is inderdaad de allermooiste tijd in Zuid-Korea!!!:D

Anjonhasaejoooo!