Waar te beginnen?

Beginnen bij het eind… want na 5 geweldige maanden in Azië was zondag 29 juni de dag van mijn terugkeer, naar het kikkerlandje aan de andere kant van deze aardbol! De regen heeft gewacht tot deze laatste dag in Zuid-Korea, zodat ik me de tijd kon nemen om alles rustig in te pakken en de tijd moest nemen om eindelijk eens een weblog-update te bewerkstelligen. Deze update is inderdaad érg aan de late kant:p máár dit verslag is dan ook niet alleen een overzichtelijke en beknopte weergave van de werkelijkheid, het is tevens een eind-verslag… en dat scheelt jullie een hoop leeswerk en mij een hoop type werk:) Kortom: "Killing two birds with one stone"!!

Hierbij mijn summary van de afgelopen 2 maanden in chronologische volgorde (Gyeongju, Jeju Island, Japan, China) “verhelderd en toegelicht” met een aantal kleurrijke afbeeldingen;)

Gyeongju (weekend van 26 & 27 april)
Door de International Student Organisation (ISO) van KAIST was er een weekendje Gyeonju georganiseerd voor alle exchange students. Gyeongju is één van de meest populaire "tourist destinations" in Z-K en is gelegen in het zuid-oosten van het land, net boven Busan (zie mijn vorige blog verhaal). De stad is bekend om de verscheidene tempels, tombes en ruïnes uit de klassieke oudheid en bezit daarmee het meest indrukwekkende erfgoed van Z-K. Een mooie stad en omgeving en tevens een mooi weekend, waarin we naast de geschiedenis van Z-K ook de pure tradities hebben mogen ervaren (o.a. slapen op de grond, Koreaans eten en véél Soju).

Jeju Island (eerste week van mei)
Slechts 2 dagen na het Gyeongju weekend arriveerde mijn lieftallige Denieske in Daejeon om me te steunen in mijn “eenzaamheid”… en van de 14 dagen zijn we één hele week naar het oh-zo-mooie Jeju Island (ook wel honeymoon island genoemd) gevlogen. Da's nou net wat je even nodig hebt na 3 maanden:D

Jeju is het mooie "volcanic island" van Z-K en ligt in het uiterste zuiden van het land. Dit grootste eiland van Korea, door de Lonely Planet beschreven als de combinatie van een beetje Hawaii, the Mediterranean, Disneyland en paradise (vind ik zelf een tikkeltje overdreven:p, maar goed ik weet ook niet hoe het paradijs uitziet) is een 70km lang en 30km breed, ovaal gevormd eiland met de hoogste berg van Z-K (1950m). Deze Hallasan Mountain kan in een dikke halve dag beklommen worden en dat hebben we dan ook gedaan (alleen dan wel in een dunne halve dag:) en een niet heel helder uizicht vanaf de top van de berg (krater) ziet er als volgt uit:

Minder helder maakt het uiteraard niet minder indrukwekkend… maar de volgende foto’s geven misschien een wat betere impressie van de meerdere “breathtaking prospects” op Jeju Island.

Final term (exams)
Na deze 2 geweldige weken moest deze jongeman ook geweldig hard aan de bak, want de gemiste colleges hadden heel wat in te halen stof tot gevolg. Daarnaast had één van de professoren op een erg laat tijdstip (zoals gebruikelijk in Z-K) bekend gemaakt dat de tentamendatum even een weekje moest worden vervroegd (dat kwam hem beter uit, alleen mijn planning kwam het minder uit!). Zo is het ook al voorgekomen dat op een college s’ochtends werd medegedeeld dat het 2de college in die week niet kon doorgaan (omdat de professor een afspraak had) en het inhaalcollege op diezelfde dag werd gepland… en ja om 8 uur s’avonds… en nee, niemand die daar iets van zei:p!!! Desondanks heb ik in de final term mijn laatste tentamens van mijn studie afgerond en is het erg goed gekomen met de resultaten:)

30 mei was dan ook de laatste dag van het semester en had ik 31 mei Jong Jae’s bruiloft (één van mijn labmates). Erg mooi om een Koreaans huwelijk te mogen bijwonen, alleen jammer dat het niet zo’n big party is, zoals bij ons normaal het geval… maar dat hebben we gecompenseerd door een laatste avond goed stappen in the capital of South-Korea.

De maand juni was aangebroken en was, alvorens mijn vertrek, pro-actief ingeroosterd met als doel te gaan reizen… ja kom op, het is niet alleen studeren;)… Dus een 10 daagse Japan trip werd georganiseerd, een moeder die graag Korea wilde zien werd vriendelijk uitgenodigd door haar zoon en met open armen ontvangen en dat alles gecombineerd met een bezoekje aan China.

Japan trip (5 tot 15 juni)
Japan in 1 woord: GEWELDIG! Met onze samengestelde multiculturele vriendengroep van 5 man hebben we in 10 dagen tijd de highlights bezocht van Japan: WAUW! We begonnen de trip vanuit Busan waarbij de ferry 3 uur later aankwam in Fukuoka, waarna we onze weg vervolgden naar Hiroshima. Het verkennen van deze stad met een bezoek aan o.a. het Peace Memorial Museum, monumenten en overblijfselen (“littekens”), is erg aangrijpend! Het volgende gebouw (Industrial Promotion Hall) is zowat het enige dat “overeind” is gebleven na the bombing en zorgt voor een indrukwekkend contrast in de stad:

Na Hiroshima hebben we het eiland Miyajima bezocht…

… en zijn we doorgereisd naar de wereldstad Tokyo! Met een 13 miljoen inwoners, bijna niet te geloven hoe georganiseerd, clean en aangenaam een metropool kan zijn. Zo veel te zien, zo veel te beleven…

Na Tokyo bestond het programma uit… Kyoto (de historie van Japan, tempels, paleizen):

Hakone (gebied rondom Fuji mountain):




Osaka (de één na grootste stad van Japan):

Kobe (In 1995 om vijf uur s’ochtends is deze stad getroffen door een aardbeving met een kracht van 7,2 op de Schaal van Richter! Als gevolg hiervan stierven 6.433 mensen en raakten er 43.000 mensen gewond. 250.000 gebouwen raakten zwaar beschadigd, waardoor er 300.000 mensen dakloos raakten):

… en weer back to Fukuoka om terug te keren naar het hometown van de voorgaande maanden! Japan misschien wat duurder vergeleken met de rest van Azië, maar niet voor niets the Asian Frontrunner… My opinion: Visiting Japan is a must:)

China (Beijing & Shanghai)
Na terugkomst van Japan heb ik snel de wasjes gedraaid en mijn tas opnieuw ingepakt om moeders te verwelkomen in Seoul en aan te vangen met de final trip. Vanuit de mooie, centraal gelegen accommodatie vlakbij Tiananmen Square en de Forbidden city hebben we Beijing geweldig goed kunnen verkennen met o.a. een levensgevaarlijke fietstocht:p, een 10 km hike over The Great Wall en bezoekjes aan het Summer Palace en de Temple of Heaven Park.

De stad van de 2008 Summer Olympics is in 1 woord uit te drukken als “chaos” en in 2 woorden uit te drukken als “under construction”! Er is geen straat te vinden waar niet wordt gewerkt… dag en nacht. De hekwerken om het Olympisch park worden nog netjes door Chinese vrouwtjes geverfd, de nieuwe metrolijn is nog volop in de maak, in de omringende gebieden worden krottenwijken steentje voor steentje afgebroken en de countdown klok heeft zijn voeding nog niet mogen ontvangen.

Tevens zijn de 9 million bicycles naar mijn mening in hoeveelheid gehalveerd en vervangen door niet-aan-regels-houdende automobilisten. Beijing wederom een geweldige ervaring!!!

Na een korte vlucht vanuit Beijing en een héle korte treinreis met de Maglev train (431 km/h) bereikten we het hartje van Shanghai, de grootste stad van China. Ondanks de 20 miljoen mensen heb ik het, in vergelijking met Beijing, als veel minder druk ervaren. De Bund en Old Shanghai (bazaar en tuinen) zijn erg de moeite waard. Er kan zowat overal geshopt worden, alleen wordt men doodgegooid met sunglasses, bags en watches… uiteraard “same same but different”!

Het zat er bijna op… en na 5 maanden kon er afscheid genomen worden van Azië en in het bijzonder Zuid-Korea. Nu restte ons alleen nog een vlucht vanuit Seoul van 16,5 uur!